Le coste calcaree delle Isole Tremiti sono punteggiate di grotte marine scavate dall’erosione di onde e correnti su milioni di anni. Le più importanti sono concentrate sul versante occidentale di San Domino: Grotta del Bue Marino, Grotta delle Viole, Grotta delle Murene, Grotta del Sale, Grotta Rondinelle. Tutte sono accessibili solo via mare, con gommone, barca o durante il tour delle cinque isole.
Grotta del Bue Marino
La più estesa e suggestiva dell’arcipelago. Si apre sul versante nord-ovest di San Domino, vicino all’Architiello. La cavità è lunga 70 metri, alta fino a 14 metri al colmo della volta, e all’interno c’è una piccola spiaggetta di ghiaia chiara dove si può sbarcare in giornate di mare calmo. Le acque interne hanno un colore azzurro luminescente per via della rifrazione della luce sulle pareti calcaree. L’effetto cromatico è massimo nelle prime ore del mattino, quando il sole è basso sull’orizzonte.
Il nome deriva dalla foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus), chiamata in dialetto “bue marino”, che fino agli anni Cinquanta nidificava in questa grotta. L’ultimo avvistamento sicuro è del 1953; oggi la specie è estinta nelle acque italiane e sopravvive solo nei mari di Grecia, Turchia e Madeira.
Grotta delle Viole
Sul versante ovest di San Domino, prende il nome dal colore violaceo delle alghe e dei licheni che ricoprono le pareti interne. La cavità è meno profonda della Grotta del Bue Marino (circa 30 metri) ma più stretta, con un’apertura a forma di feritoia che fa filtrare un fascio di luce direzionato. Le immersioni libere (senza autorizzazione) non sono consentite; si può entrare solo con gommoni a basso pescaggio.
Grotta delle Murene
Piccola cavità sul versante sud-ovest di San Domino, lunga circa 20 metri. Il nome ricorda le murene che ancora oggi popolano gli anfratti rocciosi interni. È meta di immersioni guidate dei diving center dell’isola: i fondali esterni scendono a 25-30 metri tra anfratti, gorgonie e banchi di pesci di scoglio.
Grotta del Sale
Sul versante orientale di San Domino, è una cavità di dimensioni medie (40 metri di profondità) con una particolarità geologica: in alcuni punti le pareti sono incrostate di cristalli di sale per via di infiltrazioni di acqua marina che evapora lentamente. La grotta è poco frequentata dai tour standard, è inclusa solo nei giri “completi” più lunghi.
Grotta Rondinelle
Cavità sul versante nord di San Domino, deve il nome alle rondini marine (rondoni) che nidificano nelle fessure superiori. È più una piccola insenatura che una grotta vera e propria: la volta è bassa e l’interno è di pochi metri, ma le acque sono trasparenti e i fondali rocciosi a 3-5 metri sono buoni per lo snorkeling.
Tour delle grotte
Il giro standard delle grotte è incluso nel tour delle cinque isole (3-4 ore, 25-30 € a persona): si visitano in successione Bue Marino, Viole, Murene e i faraglioni dei Pagliai. Le partenze sono dal porto di San Domino, ogni mattina alle 10:30 e ogni pomeriggio alle 15:00 in alta stagione. In bassa stagione (maggio, settembre, ottobre) le partenze sono solo mattutine e dipendono dal raggiungimento del numero minimo di partecipanti.
Per chi vuole un tour più approfondito, alcuni operatori (Marlin Tremiti, Pelagos) propongono giri privati in gommone con guida, durata 4-6 ore, capienza 5-8 persone, prezzo 250-400 € a barca. Il giro privato permette di entrare nelle grotte più strette e di scegliere gli orari di luce migliori.
Snorkeling all’ingresso delle grotte
I fondali immediatamente all’esterno delle grotte (5-15 metri di profondità) sono ricchi di vita: cernie brune, saraghi, occhiate, salpe, polpi nei buchi rocciosi, gronghi e murene nelle fessure più profonde. Marlin Tremiti organizza uscite di snorkeling guidato con biologi marini in tre spot all’esterno delle Viole e del Bue Marino. Prezzo: 25-35 € a persona, attrezzatura inclusa.
Le immersioni con bombole all’interno delle grotte richiedono autorizzazione speciale del Consorzio di Gestione della Riserva Marina e sono riservate a sub di livello avanzato accompagnati da istruttore. Per gli spot di immersione, vedi diving e snorkeling alle Tremiti.
Per chi visita l’arcipelago in giornata, il tour delle grotte è praticamente obbligatorio: è l’unico modo per cogliere il vero carattere geologico delle isole. Per le spiagge accessibili, spiagge e calette; per le altre attività, cosa vedere alle Tremiti.